作者：雷蒙德·卡佛
《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》出版于1981年，是雷蒙德.卡佛的成名之作，同时也是其最负盛名的代表作。本书由十七篇短篇小说组成，讲述了如餐馆女招待、锯木厂工人、修车工、推销员和汽车旅馆管理员等社会底层的体力劳动者的生活。这些普通人有着普通人的愿望，做着再普通不过的事情，但他们发现自己在为生存而挣扎，无法获得在常人看来并不远大的人生目标。他们的生活中充满了窘困和不如意，婚姻破裂，失业，酗酒，破产。卡佛用极简的遣词、冷静疏离的叙事，表现了现代社会中人的边缘性以及现代人脆弱的自我意识。
卡佛一反传统小说的创作模式，其小说集《当我们谈论爱情时我们谈论什么》中倒叙的手法的运用便是很好的佐证。所谓倒叙是“对故事发展到现阶段之前的事件的一切事后追述”。对于小说《家门口就有这么多水》读者可以把内容进行如下的梳理：
（1）“我”与丈夫在吃饭时间为了“女尸”的事情发生了争吵；
（2）丈夫与朋友相约到较远的河边钓鱼时意外发现了一具“女尸”，这件事没有打乱他们的野营计划，直到三天后回家的途中他们才报警；（倒叙）
（3）丈夫在配合警察调查后回到家，第二天清晨向“我”讲述了发现女尸的经过；（倒叙）
（4）在与丈夫散步途中，“我”心血来潮向其讲述了童年中关于一桩杀人案的残酷往事。
（5）次日早晨，“我”独自一人在家看关于女尸的报纸；
（6）在做完指甲，吃过饭后，我给儿子留了一张便条后便去参加了“女尸”的葬礼；
（7）去参加葬礼的途中“我”遇到一个卡车司机；
（8）葬礼途中，我听闻凶杀是一个小镇的男孩而且已经被捕。
（9）回到家中后，只有丈夫在家，“我俩”亲热起来。
综上分析，我们清晰地看到话语顺序与故事顺序之间的颠倒错乱。（2）与（3）为倒叙，目的是让读者了解过去事情的来龙去脉。从结构上说，（2）与（3）是插入片段，叙述的长短并没有严格的限制。按照传统的叙事顺序来看，故事发生的自然顺序为应该为（2）—（3）—（1）—（4）—（5）—（6）—（7）—（8）—（9）。支离破碎的情节设置需要读者运用自己的阅历去想象和填补。
卡佛的小说常由如同摄影机记录下的琐碎生活片段构成，这些片段之间的关联常常被有意忽略，造成了的故事的平淡与多义。在故事终结的地方，卡佛惯用模糊的句子暗示一种可能出现的向上发展或向下运动的结局。其小说集《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》中这一现象不胜枚举。其中包括对故事起因、故事细节以及故事结局的省略与空缺。
《你们为什么不跳一个舞》中卡佛并没有向读者解释这位中年男子在院子里出售旧家具缘由的。但在读完小说后想，读者可以推断出可能中年男子刚刚结束了一段婚姻。故事起因的省略使得卡佛的小说具有极强的驱动力。在《取景框》中，卡佛省略了一些重要的故事细节，譬如，“我”的性别以及“我”的婚姻状况，而是直接用对话的形式让我们体味小说中难得一见的温情。同样，《告诉女人们我们出去一趟》中，杰瑞杀人的动机以及过程也被卡佛有意忽略了，这一“意外”事件令读者产生了震撼，使小说具有了独特的艺术魅力。
故事结局的省略与空缺形成了卡佛短篇小说中独特的“开放式结尾”。如《洗澡》、《凉亭》、《大众力学》、《咖啡先生与修理先生》等小说的结尾。《洗澡》可谓是卡佛开放式结尾的典型，这篇小说讲述的是一位母亲提前在面包店为预定生日蛋糕，但儿子却碰巧在生日当天出了车祸送进了医院，母亲和父亲一直在守在医院等待儿子苏醒却忘了去拿蛋糕；期间，父亲在回家洗澡时接到蛋糕店打来的电话让去拿儿子的生日蛋糕，父亲并没有将此事放在心上。父亲回到医院劝母亲回家休息，母亲回到家中接到了一个关于儿子的电话。 故事在这里便结束了。这一通电话到底是蛋糕店打来的还是从医院拨过来的？如果是医院打来的，那么，儿子是否已经苏醒？我们不得而知。这种悬而未决的叙事，不但没有解除紧张的氛围，反而让读者的情绪提高到了极致，给予了读者极大的想象空间，增强了小说的张力。
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