“就是你祖母，这两年来也念叨起了妞妞儿婚事。”王氏并不讶异，话语中甚至还有一丝解释意味。“但老人家说得也对，西北战事这样紧张，叫得上名号人家，子侄多半都军中效力。那些个没进军中少年郎呢，也不是个个都和咱们大姑爷一样，是碍于派系，不好西北插上一手……要说外地人家，现通信这样不方便，也很不好操办。”
确，西北军事进展到这个阶段，区别也就仅仅于是惨胜、小胜还是大胜了，如果说西北诸世家之前还抱持了观望态度，甚至有不少意欲离乡避祸，那么到了战争这个阶段，他们想就不一样了。就是杨家村都有不少人家心思活动，托关系走了门路，把子侄塞到军中去，为就是将来战果里分一杯羹。这个时候，说亲吧，人又还战场上，刀枪无眼，谁知道有没有风险？要说那些个没上战场子弟——连战场都没上，可见得家里实不很重视，和善桐出身，就又不匹配了。
“昔年曾经想把妞妞儿说陕西。”嫡亲大姐，就像是半个娘，诸大奶奶心里记挂着善桐婚事已经不止一日，现说起这事，也是有板有眼，显见得是酝酿了许久。“主要还是为了看顾榆哥，但我现想着，榆哥既然能够治好结巴。秀才功名，是怎么都能操办出来，将来举人不指望他一定呀哦中，可监生那是稳稳落袋。有了这个功名身，我和燕生日后又多半是要西北，妞妞儿就是嫁到京里，也不嫌远……”
王氏眼神一闪，露出沉吟之色，看来是把大女儿话给听进去了。不过未几又岔开了话题，“现她终究还小，才刚刚十四岁，战事未平，我们家急着说亲，人家也未必愿意应下。毕竟你爹差事，那是把头别裤腰带上活计，一旦出错，恐怕——”
二老爷因为任务完成得实出色，前年年尾，达延汗忽然东犯，意欲绕过大军驻地切断粮道那一场小动乱中，他临危受命，调动有限粮草，坐镇中军，非但保证三十几万大军吃饱了肚子，甚至还挤出了一部分粮食，供应给平国公四子许于潜所率数千人往前突击，主动追击达延汗。战后议功时，两位老帅做主，给许于潜记还是次功，竟是给二老爷记了首功。一并命他权知全军粮草辎重，坐实了全军后勤大管家身份。如此一年下来，又积功升了两级，如今已经是从二品都指挥同知，也不用东奔西跑了，竟是回西安坐镇大后方，将全国解来粮草，源源不断地发往军前。
好消息传到杨家村时候，老太太高兴之余，也不免和善桐犯起了嘀咕。“这军中打仗，从来都是战功第一。你爹这记居然是首功，是不是耐人寻味了一些？”
善桐想到平国公三子许于升那悄无声息死亡，不禁就打了个寒颤，想要和祖母念叨几句呢，又顾虑着善梧祖母跟前已经是处处小心，便含糊了过去。“恐怕还是两位老帅，一位看小四房大爷面上力提拔，另一位和爹关系也不坏，自然乐见爹升官升得啦。”
“说起来，含沁家里亲戚零落，我这个姑婆，他就难免看得重了些。”老太太若有所思，“桂老帅似乎也很看重这个侄子，处处都算是提拔……想来这里头也许有含沁工夫，也是难说事。”
和王氏不同，老太太素来是很中意这个虽然没有正形，但关键时刻却从来都不掉链子侄孙，她又叮嘱三妞。“听含沁几次说起来，他和老九房也不是那样肝胆相照。现他小小年纪，官衔倒是要比哥哥还高，要是再仗着老帅宠爱为你爹说话，传扬出去，一来他恐怕越发遭到兄长猜忌，二来人家为善不欲人知，是他涵养。我们从容查证，若是你表哥功劳，自然是要有报答。”
想来想去，也想不到该怎么报答桂含沁：说身份，小小年纪就是实权千户，这一年多来也都战场上风风火火地积累功勋，正五品官衔，以他十六岁年纪已经足够显赫不说，战后只怕还要再升；说财富，小五房自己家产并不太丰盛，恐怕还不如含沁自己生财有道，米铺是做得风风火火；至于说关系，不要说了，文武殊途，含沁天然又有生父一支庇护，别看他平时似乎孤苦可怜，但真计较起来，老太太还真不知道该怎样报答含沁才好。
“索性就运足眼力，为他说一门上好亲事罢了！”这话和善桐说了一嘴巴，见善桐不大自，老太太也就住了嘴，多少有些自失地一笑。“是啊，忘记我们妞妞儿也大啦，说起这男女间事，也晓得害羞了！”
善桐其实却并不是因为含沁婚事而害羞，她之所以脸红，乃是想到含沁上回经过村子，亭子里悄悄告诉她，“你爹这一次升官，其实我们桂家内部也不是没人眼红，都说升得太了……想让叔叔压他一压，是二哥私底下和爹说了许多话，爹才不置可否，没有闹大。”
不过，虽然含沁没有提到自己功劳，但善桐心底也是有数：这小子肯定没少敲边鼓，没准桂二哥去嚼父亲耳朵，还是因为沁表哥提醒呢……
自从何家山外剖白心事之后，阴错阳差之下，善桐再没能见到桂含春一面，便已经被父亲果断地同四老爷一道送回了定西，正好含沁也要回西安有事，便辗转将她携带回了宝鸡。也还好她走得——那之后又下了一场大雪，宝鸡一带大雪封路，一直到开春三月，秦岭才能通车行人。这一场大雪使得后勤运输无法跟上，大军缺粮，却也成就了父亲腾挪周转、调粮运粮大功。不过，那几个月前线物资匮乏，却也是难免事。以她女儿身身份，当时要再住军营，不免就要带累家人了。
虽说榆哥没能跟着善桐回家，但王氏只听得‘结巴有望痊愈，现已经好了大半’这一句话，就喜得关上门搂住善桐，掉了半天眼泪。老太太嘴上不说，也是吃了一整个月净素，两个长辈虽然挂心榆哥单身前线侍奉父亲，又要跟随权仲白足迹，以便随时针灸，但经过善桐一句话说破，“先不说爹是管粮草，肯定只后方走动。就是权先生，那是皇上御用名医，身边不知跟了多少高手暗中保护，只怕要落一根睫毛，都有人捡起来。跟权先生身边，倒是比宝鸡都安全得多了。”
这也确是正理不错，小五房余下几个人口，便安心村中过活起来，因家里人口少了，无事并不到外头走动。善桐是性子大改，闷家里足足学了一年女红刺绣，闲暇时也练字读书，她气质除了西北女儿家所特有勃勃生气之外，那几乎是无边无际活力，也渐渐被少女娇羞给束缚住了，平时抿唇一笑，也大有静女其姝味道。
诸大奶奶这一回杨家村，始终不过是匆匆落脚，小住了三天，便急着要上路同夫君一道赶回兰州去，令诸燕生去领他差事：虽说时机已经晚了，诸总兵自己又不方便亲自过来抢功，但他到底还是辗转为长子安排了一个小小官职，也令到诸燕生仕途有了个光明开始。这三天内小五房自然是开了几桌宴席，全家人都将两夫妻做了上宾对待。王氏尤其忙得厉害，前前后后亲自照顾女儿，等送走了善榴，这一天请安，她才借故留下来，和老太太商议了半日。第二天起，就张罗着给善桐姐妹们做衣服。
“年纪也大了，老梳着大辫子，还当自己是个小妮妮？”王氏一边打量善桐，一边就和望江商量，“这些年都没进京了，大姑娘回来时候，也没问问京里、江南，都流行什么样头发。你看她，一张瓜子脸，不如梳个垂鬟分肖髻，倒是又得体，又显得俏丽简便。”
“真个要梳，倒不如梳起百花分肖髻试试。”望江一边说就一边笑，又为善桐打散了头发，左右打量一番，便道，“姑娘是真个大了，连这样披散着头发，都显得有披散着漂亮。”
年少女儿家，谁不是顾盼生姿，怎么都是漂亮？善桐被望江夸得有些面红，白了她一眼，便赶她，“好嫂子，该吩咐着做饭了，您去忙吧。”
确也近了午饭时点，王氏哎呀一声，忙忙地吩咐望江，“二姨娘手巧，让她给三妞梳个百花分肖髻试试，若好，再让六州六丑两个人学起来。”
一边说，一边就出了屋子。望江望着善桐就只是笑，善桐一吐舌头，问了一声，“望江嫂子你笑什么？”她又只道，“姑娘大了，真是怎么看都看不腻。”
少女怀春容易害羞，这半年来，善桐没少被望江打趣，虽然也不免脸红，但终究是被打趣得惯了，她也不理会望江，自己揽镜照了片刻，又眯着眼凑近了玻璃镜，仔仔细细地看了脸上前几天发起来一点点小红疙瘩，见已经消退下去，这才满意地回过神来，要和望江说闲话时，就见得望江虽然人站自己身侧，但眼神却已经投向了窗户外头。
善桐一下就明白了望江方才笑意，究竟是针对何人，她忽然间就没了梳妆打扮兴趣，啪地一声，倒关上了镜盒，往后一倒，冷漠地扫了望江一眼，便也跟着望江一道等待了起来。
没有多久，二姨娘声音就已经先传进了院子。
或许是因为这位红姨娘已经很久很久都没有见到二老爷，而二老爷捎回家信里，又根本从未提及自己。又或者是因为梧哥对她越来越有礼、虽依然尊敬，但却渐渐敬而远之，各种事情，都愿意听王氏说话。二姨娘这些年来，脾气是越发古怪了，也就是善桐跟前，还稍微收敛一点儿，别个儿要敢支使她做一点琐事，虽不说指天骂地，但高声大气、阴阳怪气、指桑骂槐等等手段，却也已经为她所惯用。老太太几次看不过眼，暗示王氏敲打一番，可王氏这头敲打，她安静不了几天，又要故态复萌。这又不比从前，二房还单独住外头小院子里，如今一家人聚居一处，二姨娘便慢慢有了些猫憎狗嫌气质出来。
“都有五六年没有梳头了，自打嫁进了杨家，吃穿都有丫头伺候，头也是别人来梳——就怕把姐儿头给梳坏了，又要挨老太太数落呢！”
从嫁字开始，这句话里少说有五六个话缝，七八处暗藏不满，二姨娘于是就以这句话为开场白，摇摇摆摆地扶着大椿，进了善桐所居东上房。
因为老太太格外疼爱，也因为家里人口实不多，善桐如今是独自住老太太院子背后小跨院里，一人倒占了一个院子，她又爱好亲近，此时院子里除了望江并六州、六丑之外，倒是没什么外人。梧哥虽然就住隔院，但去宗学上课还没回来，这满是挑衅意味一句话，应当还不至于传到不该听人耳中。
善桐看了望江一眼，心底叹了口气，她冲二姨娘点了点下巴，态度倒还算尊重。“二姨娘到了。”
说话声虽然平淡，但话中似乎又蕴含了一股说不出威严，语气里有几分难以捉摸沉重暗示，令二姨娘不禁为之一怔，她再开口时候，语气就正经了不少，也不再抱怨，只是简洁地道，“三姑娘要梳百花分肖髻？”
一边说，一边握起善桐长发来，善桐就势抬起头，又开了镜盒，眼神倒是和二姨娘镜中相会，她神色木然，微微点了点头，既不愿露出喜色，给二姨娘明褒暗贬、明枪暗箭机会，也不愿意过分肃穆，又给二姨娘说嘴借口。——两三年前，粮荒时期那件密事，曾经确是令二姨娘老实了大半年，不过，随着事情渐渐事过境迁，梧哥文章越写越好，却因为战事迟迟不能下场，而榆哥好消息又一个接一个地传到了家里，二姨娘脾气也就越来越古怪，对善桐，她也有点渐渐不服管教了。
不过，今天二姨娘心情似乎还算不错，她垂下头来，长指一阵飞舞，便已经而灵巧地分出了几股头发，一边分，一边就低低地叹了口气，轻声道，“三姑娘都要打扮起来说人家了，几个哥哥却连一门亲事都没有……”
虽然还是抱怨，但毕竟是抱怨到了点子上，也不算是无理取闹。善桐微微一笑，也懒得搭理，倒是望江眼神闪动，不知想些什么，又望住了二姨娘，只是沉吟不语——不想自己眼神映镜子里，却已经被善桐收眼底，令得三姑娘微微一怔，也犯起了沉思。
二姨娘却丝毫未曾留意，她全副心思，都放了善桐乌鸦鸦一头黑发上，拿起篦子又为善桐篦了篦头顶——动作居然出乎意料地温柔，尖锐梳齿，都未刺痛善桐头皮，梳着梳着，她又叹了口气，“人家小四房二太太可是才从京里过来，这七八年前时兴过头式，现顶着过去见她，岂不是白白遭人笑话？”
这句话出来，善桐面色就变了，她一下坐直了身子，也不顾扯动头皮一阵锐痛，就扭过头望向望江，沉了声音，满不高兴地问，“怎么，这打扮起来，是要去见她？”
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谁不靠谱了？哼!!!自己外面疯我辛勤劳动还说我不靠谱！！
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