月娘将吹拉弹奏和歌舞作为了此次“级花魁”大赛的重头，本来也是，琴棋书画，除了琴能让听不懂的人也能听听热闹，其它三样受众太，都是些文人雅士爱搞的东西。既然“级花魁”打的是“与民同乐”的招牌，当然要让大多数人觉得好玩才是，否则你几个花魁在台上下棋，观众恐怕闷都闷死了。作为特长为姑娘们做做缀，长长身价倒是可以的，拿来比赛，怕是吃不开。这么算起来，那位玉竹姑娘就有吃亏了，谁让那是人家的强项呢。
舞台正对面下方，摆了二十几张圆桌，木栏栅围着圆桌外围将百姓隔开，这二十几张桌子，坐的都是京城里的有名有望的名流，姑娘们的亲友团领袖夹杂在其中；舞台左侧下方的木栏栅内，坐着三十一个倚红楼挑出来的大众评审；舞台后方靠着木栏栅摆了一排十张长桌子，每张桌子上放着一个大酒坛，每个桌子上空悬着一个挂着姑娘花名的红灯笼。这是给场外百姓投票的地方，由三个人负责看一口酒坛，一个计票、一个铜钱、一个监票；舞台下方右侧的木栏栅拦得最接近舞台，所以聚集得最多的就是姑娘们的亲友团，扯着五花八门的横幅，写着助威的口号，捧着鲜花，拿着锣鼓，系着颜色整齐的头巾。啧啧，这阵势，当真是不比二十一世纪的各路粉丝逊色分毫呀，我在心里偷笑。
舞台上，右侧靠边坐着三位评委和跟随，左侧靠边则坐着伴奏的乐师们。这次比赛的司仪是月娘亲自担纲，今天的比赛一共有两轮，开场舞结束后，由每位姑娘依次表演一段她们最拿手的乐器，然后由评委选出一位表现最弱的姑娘和现场百姓支持率最低的姑娘进行“对决”，再由大众评审进行投票，票数胜出者进入第二轮的比赛，再表演一轮歌舞，以同样的方式再淘汰掉今天的第二位姑娘，八强就产生了。
老实，这倚红楼占据着“京城第一”的招牌多年，也不是没有些道理的，十个参赛姑娘个个美貌动人，再加上今天个个盛妆打扮，集体亮相时让那些场外的的百姓流了一地的口水。连那些个经常出入勾栏的名流，也眼睛一亮、一脸期待。姑娘们个个有拿手的乐器，古琴、古筝、笛箫、二胡、七弦、琵琶……，第一轮的比赛一开场就精彩纷呈，引来台下喝彩声连连，那些亲友团、粉丝团更是激动万分，在台上拼命地喊着口号。看这阵势，无论淘汰掉哪一个都会惹来一阵骚乱，我低头思考了一阵，让红悄悄地去请月娘过来。
月娘不落痕迹地移到我身边，一脸疑问：“姑娘有事？”
“等下要是被淘汰掉的姑娘的支持者不服气，闹将起来，月妈妈可想好了对策？”这场比赛对我倒无所谓，月娘搞砸了跟我也没关系，我只是不想红叶的比赛被搞砸，毕竟当上倚红楼的第一红牌是她一直以来的心愿，对这个“级花魁”的状元名额她也是志在必得。
“这……”月娘迟疑了一下，轻声道，“这么多大人在这里，而且府伊大人还派了捕快……”
我笑了笑，打断她：“真闹起来，恐怕不济事。”
月娘忐忑地看了我一眼：“那姑娘的意思是……？”
我沉吟了一下，道：“等下在对决之前，你得先告诉大家‘级花魁’这个名号，不是针对前三甲的，入了十强赛的姑娘们都是‘级花魁’，另外，没有入围前三甲的姑娘，倚红楼另有安排，可以让她们组织成一个乐团，取名叫‘级花魁乐坊’，作为倚红楼的另一块活招牌，要渲扬一下‘比赛第二，友情第一’的和平竞赛氛围。给被淘汰的姑娘和她们的支持者一希望，否则人家真金白银投了票的，就这么打了水漂，心情肯定不爽，在这朝圣广庭、天子眼皮儿底下闹出事来，月妈妈也不好交待。”看了正在进行的比赛，突然想起“女子十二乐坊”，把这些淘汰的姑娘往那个组合上靠一靠，即使以后行不通，应付一下眼前可能出现的状况也是好的。
月娘眼中一亮，越听越是服气，连连头道：“谢谢姑娘指。”转身颠颠儿地去了。
我接着看比赛，却听到坐在旁边的男人轻笑道：“我看你倒比月老板更八面玲珑，若是另起炉灶，只怕这倚红楼‘京城第一’的招牌要易主了？”
“爷笑了，我可没那作孽的心思。”我淡淡地道，“平白招惹一身孽债。”
“孽债？那你自个儿的孽债怎么不为自己化化？”他懒懒地笑，漫不经心地道，“听平安，你是自个儿愿意呆在倚红楼的？”
“谁真愿意呆在烟花风尘之地？”我神情一黯，“呆着，总有不出的苦衷。”
“连我也不得？”他转眸看我，“何妨给我听听。”
“爷知道了，对爷没什么好处。”我笑了笑，“爷跟我的关系还是简单一的好。”
他握着我的手紧了紧，嗤笑道：“你这丫头，还跟我斗气哪？”
“不是斗气，爷。”我淡淡地笑着看他，眼神却十分认真，“是真的。”
他看着我，神情莫测，我垂下了眼睑。此时舞台上传来一阵悦耳的琴音，含着一股幽怨清愁向听者袭来，我转头看过去，原来是七号玉竹姑娘在演奏古琴，我不知道她弹的是什么曲子，她的琴技的确不错，只是似乎是满怀心事，越听就越觉得特别郁闷，不似凤歌的琴，演奏时心无旁鹜，琴音一出，心神俱畅，个人的品行和修养，才能赋予琴音灵魂。这位玉竹姑娘，太在意得失了。
一曲奏完，几位评委开始评，景王殿下抢先开口，赞道：“玉竹姑娘的琴音，如涓涓细流，远岸细来，惊涛拍岸卷起千堆雪，实在是妙不可言。”
底下玉竹的粉丝团听到表扬，大声欢呼，玉竹唇角浮出浅浅的笑容：“谢景王殿下。”
却听到九王爷笑道：“王叔对玉竹姑娘赞不绝口呀，玉竹姑娘这曲‘山水’，把流水的动态，表现得淋漓尽致，却少了些山的庄严肃穆，王叔，你认为对否？”
玉竹脸上的笑意隐去，景王摸着胡子头：“的确是稍有侧重，寂将军，你认为如何？”
寂惊云笑道：“我这粗人，可不出两位王爷这么多道理来，只觉得玉竹姑娘的琴音听起来似乎很悲伤，让我听久了也跟着伤感起来。”
我笑了笑，寂惊云这不懂琴的，才算是真听出了味道。宇公子在袖底捏了捏我，轻声道：“你觉得如何？”
我笑了笑，轻声道：“玉竹姑娘心情不稳，许是有些紧张。”
宇公子笑着看我一眼，只听到月娘笑道：“谢谢三位大人对玉竹姑娘的评，下面出场的是八号红叶姑娘，她演奏的是琵琶曲‘欢沁’。”
话音刚落，只听到一阵活泼逗趣的琴音跳跃地传来，待一身妖绕的红叶如一个欢快的精灵出现在舞台上，红叶的粉丝在台下热烈地欢呼。她的装束让众人眼前一亮，纷纷抽气。看来我抽对宝了，我笑起来，红叶、红叶，莫叫我失望。
前面的姑娘演奏乐器都是规规矩矩地或坐或站，只有她边弹边跳，粉面含春，眼神媚而不浮，舞姿妖而不淫。我前世的弟弟叶子学了十几年的琵琶，所以我知道琵琶其实是民乐器里最难学的一种乐器，指法又多又繁杂，难得红叶边舞边弹，还能不出岔子，真是让人佩服。我出神地望着红叶在舞台上跳跃飞舞，仿佛她真的化成了敦煌壁画上的飞天，衣袂飘逸、风神潇洒、彩带飘扬、鲜花飞舞。飞天，佛祖座下的乐伎，如果真是这般流光溢彩、不可方物，佛祖们又何必追求解脱？又何必谈什么色即是空、空即是色？佛之所以成佛，怕也是为了这飞天吧？想到这里，忍不住笑起来，红叶、红叶，你果真没叫我失望。
等红叶一曲舞毕，满场寂静，半晌，评委席上传来掌声，立即引了舞台下观众们如潮般的掌声和欢呼，红叶的粉丝更是激动得吼得声音沙哑，月娘在台上招呼了半天，才让观众热情渐渐平复下来。只听到舞台上的景王颇有兴趣地望着红叶，捏着胡须道：“红叶姑娘琴艺出众，舞艺更是群，你演奏的这支曲子，欢快喜庆，本王从未听闻，不知是哪位乐师所作？”
红叶落落大方地笑道：“回景王殿下话，这曲子来头可大了，是我们倚红楼的卡门姑娘作曲，月凤歌公子谱的曲。”
“哦？”景王回头看了寂惊云一眼，笑问，“可是那位令寂将军一见钟情的卡门姑娘？”
“正是。”红叶笑着为微窘的寂惊云解围，眼神向我瞄过来，我笑着微微摇头，暗示她不要太招摇。红叶吐了吐舌头，伶俐地住了嘴。
“九皇侄，红叶姑娘今日真是让人眼人一亮呀。”景王笑着打趣九王爷。九王爷笑道：“这丫头一向有些运气。”
接下来的表演我已经不关心了，一心只想着红叶下一轮的歌舞，倒是宇公子，似乎是专心至致地看着表演，却一直玩捏着我的掌心，又不话，不知道在想些什么。一轮下来，三号落霜姑娘和十号彩云姑娘要进行对决，舞台下果然开始骚动起来，月娘赶紧不失时机地将我刚才支给她的招儿使出来，果然平熄了台下粉丝的激动情绪。结果是落霜姑娘在对决中胜出，进入第二轮的比赛。
这一轮玉竹仍是弹琴，边弹边唱了一哀怨缠绵的歌，这时空的歌我反正也没听过，歌词也记不太住，总之曲调不俗，她嗓子好，又唱得是柔肠百结，让人心酸。我心中倒是一紧，接下来红叶这支曲儿，也是走的这条路线，两人怕是要撞车了，不过红叶胜在是“原创”，应该能加些分数。
红叶出场，众人又是一惊，我笑起来，这丫头倒聪明。她已经换下了那套撩人的飞天装，换上一套素白的罗裙，款式及其简单，全身几乎没有任何装饰，灵蛇髻仅插了只淌着莹光的木桑花玉簪，不出的清雅娴静。整场比赛，两轮下来只得她一人换了服装，足见这丫头是花了功夫在准备的，我若有所思地看了一眼坐在那边的九王爷，红叶自己可没那么心细，这招儿大概是那位九爷帮她支的。
她抱着琵琶坐到舞台正中，手腕曼妙轻柔地挑出几个音符，一段旋律优柔地响起，台下瞬时鸦雀无声，我笑起来，这么经典的曲子，我怎么也对它没有信心了？红叶气定神闲地弹着，并不急着唱，一直把一整段旋律弹完，清雅的歌声才响起。
琵琶声，到如今还在这响起。
穿越千年的寻觅，旧梦依稀。
这一声叹息，是人间多少的哀怨。
天涯飘泊落浔阳，伤心泪滴。
琵琶声，到如今还在这响起。
素手弄琵琶，琵琶清脆响叮咚叮咚。
信手低眉续弹，续续弹，弹尽心中无限事。
低眉续弹，续续弹，弹尽心中无限事。
欢笑声，已成了昨日的回忆。
素手弄琵琶，琵琶清脆响叮咚叮咚。
分明眼里有泪，有泪滴，人间何事长离别。
分明有泪，有泪滴，人间无处寄相思。
欢笑声，已成了昨日的记忆。
红颜已老不如昔，空自悲戚。
这一声叹息，是人间多少的哀怨。
弹尽千年的孤寂，独自叹息。
弹尽千年的孤寂，独自叹息。
我陷入了记忆的洪流，依稀仿佛，还在家乡的院，我拿吉他，叶子抱琵琶，两个人疯疯癫癫地自娱自乐，这《琵琶语》是叶子最喜欢的一琵琶曲，我喜欢他低眉弹琵琶的专注表情，尽管当初他坚持要学琵琶的时候，我曾取笑他怎么学女人玩的乐器。虽然我不会弹琵琶，却也喜欢琵琶的乐声，叶子最爱那盘《琵琶相》专辑，我给他买了三张，当时他骂我浪费，我笑着，怕你听坏了买不到呀，弄得他眼圈儿红红的。
叶子、叶子，如今我们天各一方，今生都不会再有见面的机会，你以后，一定要好好的走你的路，改改你的暴躁脾气，不要再让姐姐担心，好吗？泪在熟悉的旋律中流下来，我感觉手被紧紧地握住，转过脸，身边的男人默默地看着我，我在蒙胧的泪光中，向他绽放出温柔的笑靥。
——2006、9、17
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