杨抗摸清楚了那天晚上闹事的幕后操纵人，是村委会副主任牛顺子。他只和文秀透露了一下，没和李平说。牛顺子是他的表姐夫，平时在工作上对他也很支持，唯独这一次想不开办了糊涂事。
文秀对牛顺子印象不错，觉得他话语不多，但能说到点上，对村里的工作很积极，看问题也比较长远。在平息两委之间矛盾的时候，他做了很多正面工作，文秀对他一直很看重，有时候甚至想，这个人有当支书村长的素质。这么一个稳重的人，怎么办了没水平的事呢？看来人有时候都逃不过私心的牵绊。
杨抗对文秀说：“他对自己家的老房子太有感情了。”
文秀以为杨抗为牛顺子开脱，说：“谁对自己的老房子没感情呢？”
杨抗说：“你不了解情况，他的情况有点特殊。”
接下来，杨抗给文秀讲起了牛顺子的身世以及他家老房子的来历。
原来牛顺子不是太平庄土生土长的人。他是山西云周人，八岁的时候父亲死于肺病。他的大叔想霸占他们的家产，把他和娘赶出了家门。他是随着母亲讨饭来到太平庄的。一个寒冷的早晨，娘俩饿晕在太平庄村西的一垛玉米秸秆里面。铁匠牛善发现了他们，把他们领回了家。牛善的老婆去世多年，无儿无女，日子过得甚是凄苦。就这样他们走进了牛善的生活，自然而然和牛善搭伙过起了日子。牛顺子的母亲模样周正，勤劳能干，对牛善知冷知热。小时候的牛顺子活泼可爱，乖巧机灵，喊牛善爹不离嘴。村里人都说牛善的命好，捡了个大便宜，给他起了个外号：“赛牛郎”，意思是比牛郎的命还要好。牛郎在河边捡了个织女，三年后才有了儿女，而他一夜之间媳妇儿子都有了。自从他们母子进门以后，牛善感觉到日子有了奔头，对自己捡来的老婆儿子好得不得了。牛善让儿子随他的姓，并给他起了名字叫顺子，希望牛顺子一辈子顺心如意。牛善还让牛顺子读书，希望他长大以后光宗耀祖。牛善和老婆在铺子里面干得热火朝天，日子过得跟红灯一样，惹得村里人很是羡慕，都说他们母子苦尽甘来，后命不错。
谁知这样的“后命”只维持了短短三年。三年后一个炎热的晚上，正值壮年的牛善突然暴病身亡，死亡原因不明。他是睡觉的时候死的，死在自己的铺子里面，牛顺子娘早上喊他吃饭的时候，发现他的身子已经冰凉。牛善的死亡原因成了永久的谜。
牛善的突然死亡，让村里人对他们母子的看法有了天上地下的转变。人们不由地联系起牛顺子山西亲爹的死亡，一些饶舌的妇女开始背地里喊牛顺子娘扫帚星。他们本来就不是太平庄的人，牛善的死，让他们又成了飘零的枯叶，被无情的风雨吹得无依无靠。牛善没有兄妹，本家的侄子起了歹意——牛善留下的铁铺和三间瓦房，成了他们眼里的肥肉。他们找茬儿，逼问为什么那天晚上只牛善一个人睡在铁铺。牛顺子的娘百般解释，说那天晚上牛顺子突然高烧，她一直陪在儿子的身边，村里的医生可以作证。其实这样的话在牛善死后，已经说了无数遍了，这个可怜的女人甚至要求他们去告官，她相信政府一定会查个水落石出，还他们娘俩一个清白。本家侄子根本不理会这些，强行把铺子里面搜刮一空，并粗暴地把他们轰出了家门。
其实村里人都不相信牛善的死亡和他们娘俩有关。他们来太平庄虽然只有短短三年，但是朝夕相处，这个女人的品性村里人都看得清清楚楚。可是没有人站出来为他们说句公道话，他们是外乡人，根软，没有人肯为他们得罪本村人。
这个可怜的女人第二次被轰出家门以后，表示出了超乎寻常的执著。她在太平庄的十字街口，发出了铮铮誓言：“宁死不离开太平庄一步！”她要用实际行动证明自己的清白。她和牛善虽然只有三年的夫妻缘分，却是一辈子的恩情，她生是牛家人，死是牛家鬼！这个倔犟的女人，拉着自己的儿子，挨家挨户磕头说好话，希望村里人给他们娘俩一个容身之地。她的执著和倔犟终于打动了杨抗的爷爷。杨抗的爷爷当时在村里当支书，他出面协调把村西的三间土坯草房给了他们，这三间茅草房原是一个外地郎中的药铺，不知道什么原因这个郎中突然不告而别，这三间土坯草房也便闲置起来。由于长年没人居住，房顶也破漏不堪，马上要塌的样子，像他们娘俩的命运。
就是这样的安置却让女人高兴得眼泪哗哗往下流。这三间茅草小屋对于他们来说，意义非常！这标志着太平庄已经接纳了他们，他们有了自己的家了。
牛顺子和娘搬进土坯草房，过起了相依为命的日子。娘经常抚摸着牛顺子的头说，人活着要争一口气，娘一定给你盖房子，娶媳妇。
为了一口气，这个倔犟的女人付出了人们想象不到的劳动。她几乎没睡过一个安稳觉，白天在生产队劳动，晚上到村北的土窑边挖土打坯。打坯可是壮劳力的活，但是这个女人做到了，她用了整整一年的时间，把三间房子的土坯排列在自己家的院子里。看着排列整齐的一摞摞土坯，人们想象着，无数个夜晚，这个女人洒下的汗水和泪水。人们感动了，翻盖房子的时候，来他们家帮忙的人是最多的，而且帮忙的人干了活都不在他家吃饭，这在太平庄是绝无仅有的，这代表了一种荣耀，人们用一种特殊的方式，表达了对这个坚强女人的敬重。
三间房子盖好以后，牛顺子的娘给帮忙的人跪下来磕了三个响头，然后跑到牛善的坟上放声痛哭，她哭得昏天黑地，像要把一辈子的苦水都哭出来。牛顺子的娘在坟上哭了一天一夜，谁也拉不起来。
牛顺子的娘从坟上回来以后就病倒了。到医院检查，是肝癌晚期，她的五脏六腑长满了大大小小的瘤子。她用自杀威胁牛顺子带她回家。牛顺子明白，娘是怕花钱，说什么也不肯，他说，卖房子卖地也要给娘治病。娘听了牛顺子的话，给了牛顺子一记耳光。她说，你敢卖房，我立刻死在你的面前。你要是个孝子，就要给娘娶媳妇生孙子，在太平庄扎下根。后来她开始绝食，牛顺子无奈，只好流着眼泪把娘带回了家。回家后，她只活了三个月。三个月，她忍着痛纺棉花织布，把顺子娶媳妇的被褥全部准备好了，死的时候她说的最后一句话是，我终于死在自己的房子里了。太平庄的人再一次感动了，震撼了，他们想象不出，这个女人是怎样忍着剧烈的病痛打出了三间房子的土坯。她去世的那一天，太平庄的男女老少都出动了，他们都为这个可怜又可敬的女人掉下了眼泪。
牛顺子的娘去世以后，牛顺子经常抚摸着房子的墙皮默默流泪，他觉得每一块土坯都渗透着娘的鲜血和汗水。后来牛顺子长大了，他勤劳能干，杨抗的母亲亲自做媒，把自己的亲侄女、杨抗的表姐介绍给他，夫妻两个靠着自己的双手，过上了不错的日子。正是由于这层关系，牛顺子对杨抗的爷爷充满了感激，杨家也成了他永远的恩人。后来村委会选举，牛顺子虽然被牛家选到村委会，但是却没有和杨抗闹事，私下里还做了很多工作。
时间过得飞快，转眼之间，牛顺子的儿子长大了，儿子长大以后，土坯房子已经过时，儿子要翻盖房子娶媳妇，牛顺子说什么也不肯，这三间土坯小房成了他的命！房子不翻盖，儿子的媳妇娶不来，牛顺子发愁了，后来村里一个在外地工作的人要卖掉自己的祖宅，牛顺子听到这个消息以后，欣喜若狂，一溜烟地跑到那人家里要买他家的房子。因为他急于买，所以人家要价很高，张口就要三千。牛顺子一口就答应了，三千元当时是天价，人们都说他疯了。
牛顺子买了那家的祖宅以后，给儿子盖了新房，娶了媳妇，自己却不肯搬到新房，一直住在那三间土坯房子里。他觉得房子就是他的娘，他要和娘在一起。
听杨抗说完牛顺子的故事，文秀长久不说话，她被这个故事感动了。她在农村长大，理解农村人对旧房旧屋的感情，每一座旧房旧屋都有一段故事，甚至包含着一个家族的奋斗史。
她不由想起了到志玲家做工作的情景。她根本没进得去志玲家的门，志玲把她堵在门口，话说得很干脆：“你包这个村，我不想沾你的光，也不想跟你背伤。你认这个姐姐，手下留情，放姐姐一马；你不认，要拆我的房子，立马走人！我们从此两不相干，反正谁离了谁也能过。”
想到了这些，文秀愁肠百结，看来清理空心村的工作是困难重重。可是既然已经到半路上了，就只能朝前走，不能朝后退。她对杨抗说：“这件事就按你说的，先不告诉李乡长，你再给他做做工作。如果思想通了，把房子拆了，前面的事情就既往不咎。”
杨抗说：“好吧，我再试试。”
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