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金篇 三商案 第六章 一句话

  恶者,小人之刚也;弱者,小人之柔也。

——王安石


  冯赛驱马返回,心中烦乱,竟由着马错走向北面,走了一里多路才察觉。他忙勒住马,一股忧懑随即涌起。

  早间出门时,还家全人全,转眼之间,妻女不知所踪,自己也被人当街肆意骂辱。这平日看似稳实的声名与安乐,竟只是一层薄冰,外人随意一脚,自己便崩陷落水。他抓着缰绳,怔在路中间,一时间不知该往哪里去。几个挑担人经过时都望向他。冯赛这才醒转,忙拨转马头,往回行去。

  眼下不是愁闷的时候,得收束起精神、赶紧想出对策才成。他忙在心里猛击了两掌,驱散心头烦乱,又长舒一口气,平复了心神,凝神细想起来。

  眼下邱菡、碧拂、两个女儿被绑架,柳二郎被胁持,弟弟冯宝不见人影儿。炭商的事又丝毫没有着落,民间倒也罢了,宫里的炭是万万不能缺的。这炭行的麻烦得先尽快解决,否则会把人捆死,根本抽不出身去寻找妻女。

  刚才杨老榆说的那话,的确有些道理。祝德实和臧齐都是辛苦多年,才挣到今天的家业,吴蒙却靠着猛悍,短短几年就成了汴京第三大炭商。那两位顾及行规情面,只能相安,心里恐怕始终有些不乐意。那个炭商谭力正好替不少人出了气。

  只是,谭力真的是为贪那九十万预付钱逃走的?应该不会,他运炭,一个月至少能赚三百万以上。区区九十万,应该不至于。那么场院里存的炭又去了哪里?难道运回去了?运回去做什么?仅一路上的税就得五六万,更不用说船费人力钱。难道是找见了更好的买主?但这遍天下,什么买主能比京城大炭商还厉害?谭力这样不断刁难吴蒙,难道是有什么旧怨?应该不会,两人之前素不相识。不过,谭力若真的不再送炭,吴蒙的财路就断了,恐怕再难在炭行立足。吴蒙不遵行规,不守商德,栽了倒也是好事。但谭力为何要这么做?

  冯赛转而想到,场院存炭、预付现钱的主意是我出的,吴蒙急怒之下,找不见谭力,第一个要寻事泄愤的便是我。就算那九十万我这里赔给他,他恐怕也不会甘休。柳二郎被他胁持走了,唯愿吴蒙不要将火撒在柳二郎身上。

  想到这里,冯赛不由得勒住马,望向岸边稀落的归人,心如河水一般翻涌。

  茫然间,他忽然想起吴蒙中午说的一句话,心猛然剧跳,人顿时呆住。似乎发觉了什么,却又捉不到头绪。他忙又在心里猛击了两掌,止住烦乱,尽力思寻。

  良久,吴蒙那句话竟如织机上的梭子一般,今天所遇的各项事端,竟都被它渐渐穿拢到一处。只是其间还缺了几处,尚联不成一张网。

  他忙驱动身下的白马,急急去证实几件事。

  祝德实坐在轿子里,酒后半醺,脑袋跟着轿子起伏一晃一晃,晕悠悠,十分惬意。

  中午吴蒙将柳二郎强押回去,他依着行首的身份,假意劝了几句,随后便出城去赴朋友的酒会。会上评菜,他那几样菜里,莲花鸭、笋焙鹌子分别得了状元和探花。斗茶,他的龙团胜雪又得了榜眼。菜肴还罢了,斗茶他从未赢过,故而十分开怀。而此刻,吴蒙必定正在焦躁。想到此,他越发舒心。

  祝德实原先只是个小炭商,赁了一只货船,雇了几个人力,从晋州走金水河,运些炭到汴京发卖,赚些行脚钱。当时,他的炭专一卖给江家炭行,江家在京城卖炭已有五世,虽算不上巨商,却也是一等炭商。祝德实羡慕京商坐地收利,钱来得轻快。他打问到江家有两个儿子,却都不愿经商,江老儿使钱替他们改了籍,在学里读书,一心要进仕路。此外还有个十二岁的小女儿。

  祝德实便存了心,事事殷勤,着意奉承江老儿。足足用了三年多工夫,终于让江老儿中意了他,每次来京贩炭,都要邀他去家里吃酒。他又使尽心力,百般讨好江老儿浑家及两个儿子。又是两年多,终于让江家上上下下都欢喜他。这时,那女儿已经到了嫁龄。

  祝德实早已探到,江家嫁女,男方至少得有百万聘资。而他自己满算也最多只有五十万资财,他估计自己若有八十万,江家大致便会答应。便一咬牙,去钱商那里借了三十万的债。好好请了两个京媒,替自己去提亲。这时,江家两个儿子都已经考中,去外路州做了小官。江老儿见祝德实去提亲,聘资倒没有多理会,只说得招赘。这正中了他的怀,他父母双亡,只有些叔伯舅姑,管不到自己,便忙让媒人立即去回了话。两下欢喜,利利落落成就了婚姻。

  进了江家,江老儿年事渐高,便将炭铺交给祝德实来经营,祝德实左搬右挪,轻松还了债。他多年潜心留意炭生意,终于能施展抱负。而这时,江家的两个舅兄官位也逐年升起来,大舅兄在河东路转运司管勾文字,转运司主掌一路财赋,河东路出炭又最多,他便借势逐步团笼这一路的炭商。二舅兄去户部石炭场做了两年的丞,更加便利,他渐渐包揽了在京的官中煤炭生意。用了五六年,成为京城五大炭商之一,又用了三年,成为炭行行首,其间不断收买并吞,终于独占金水河一路炭买卖,变成京城第一大炭商。

  这几十年间,祝德实一直信奉一句:无事存心要善,有事下手须狠。

  从去年起,祝德实就已经在琢磨如何灭掉吴蒙。这十来年京城炭行格局早定,他一家独大,臧齐居次,两家始终相安无事,臧齐就算有什么图谋,也力有不逮。其他炭商就更不足为虑。然而,一派安稳和平中,吴蒙猛然蹿起。祝德实错在起初并没有在意,以为只不过一个莽撞汉,成不了什么事,谁知道,短短三两年,吴蒙便占尽了汴河下游一路炭买卖。

  开始,吴蒙对祝德实毕竟有所忌惮,不敢太过放肆。但从去年起,吴蒙竟开始打汴河上游的主意,这条水路连通西京洛阳,以运木材粮帛为主,虽然也有石炭,但量很小,原本算不得什么。但城西厢的炭全归祝德实,吴蒙若伸手进来,无疑是要在祝德实的指缝里戳木刺,祝德实自然不能再忍。

  难处在于,身为行首,众人都看着,他不能公然为难吴蒙。大半年来也始终未想好对策,因此迟迟未能动手。上天眷顾,竟派了个谭力来。谭力似乎专要和吴蒙作对一般,并没有去金水河和五丈河,只从汴河下手。他截断了汴河炭船,等于卡住了吴蒙的脖颈。上个月谭力接连断货,祝德实面上虽然少不得忧色,但心里着实喜出望外。没了炭,吴蒙自然要歇火。

  京城各行规矩森严,行外人不得插手插足。炭行也是这样,所有进京的炭,全都由炭行把持。宫里的炭,也是从炭行买,这又是一道绝不可破的规矩。

  原先宫里要炭,是由行首出头,中等以上的各家炭商均摊。每个月为这事都要引起不少繁难抱怨。从前年底开始,祝德实和臧齐、吴蒙定了个新行规,宫里的炭,不再去烦扰其他炭商,由他们三家大炭商一人供一旬,祝德实上旬,吴蒙中旬,臧齐下旬。

  上个月十一日,该吴蒙向宫里供炭,偏巧谭力截断了货,祝德实原本不想管,但自己毕竟是行首,便挪出自己的存炭,又让臧齐帮一些,救了吴蒙一回。在情面道义上,先站住了脚。

  这个月,祝德实已经思谋好,借着寒食两天不动火,托故只向宫里供了七成炭。果然从昨天开始,宫里已经在催了,而谭力又开始作怪,人炭都不见影儿。这回祝德实便再没有救急的道理。只要再拖两天,让宫中断了炭,吴蒙若不想被官府惩治,便得卷逃了。

  至于那个谭力,也是个祸害。不过祝德实并不太担忧,谭力毕竟是商人,终归要求财,那些炭总要出手。除了京城,其他地方哪里能吞得下那么多炭?等除掉吴蒙,再慢慢对付谭力。

  而且,昨天祝德实已经派人带着钱钞,分别往西京洛阳和京西南路去寻炭,能收多少算多少,只要挺过这阵子乱,炭行就会重归平稳……

  这时轿子停了下来,已经到家。仆人阿锡掀开轿帘,才扶着祝德实下了轿,管家阿金已经迎了上来,低声道:“吴蒙来了,在厅里候着。”

  祝德实有些纳闷,进了院门,一眼看到吴蒙立在前廊下,身边还站着个人,脸上一片淤青,眼睛青肿,一手扶着墙,站得很吃力,是柳二郎。

  崔豪见虹桥口温家茶食店的人来批酒,忙去唤孙福。

  孙福二十来岁,是孙老羊的远房侄子,专管外卖酒账。这时他正在街口查老儿杂燠店前听彭嘴儿说书。孙福听到唤,有些不乐意,沉着脸过来,高声大气地算过价,收了钱,命崔豪搬酒。他见耿五和刘八都不在,便骂道:“那两个贼狗儿又去哪里找屎去了?”

  崔豪忙遮掩:“刚才南边那家买了酒,一个人推独轮车,支应不过,我就让耿五和刘八帮着送回去了。”

  “自家的屎都吃不完,忙着舔别人的腚!”

  崔豪没再应声,自个儿过去,蹲下身子,憋足气,猛吭一声,双臂发力,将那只四百斤重的酒桶抱了起来,几步搬到了运酒的牛车上。趁着气没散,接着把第二桶也搬上了车。

  温家买酒的那人见了连声赞叹,孙福却瘪着嘴道:“牛马骡子还能拉得动一千斤,跟这些牲畜比,他还差一大截呢。”

  崔豪心里冒火,却只能当作没听见。孙福收了钱,记好账,晃着又去听书。崔豪坐到廊边的木栏上生闷气。

  来京城后,他眼界大开,在一班力夫兄弟中,也得了不少威望,渐渐成了众人的头儿。可京城压人的人也太多,贵的、富的、仗势的、耍横的……他看在眼里,恼在心里,却又没有法子,只能忍。

  去年先是宋江三十六兄弟在山东起事,接着又是方腊在南方闹起来。他听说宋江只是个衙前小吏,方腊更不济,一个穷漆工。两人比他都强不到哪里去。崔豪听了这些事,心里便痒动起来,什么时候自己也能如他们一般,聚一班合心合力的兄弟,生他一场大事,该杀的杀,该灭的灭,该救助的就豪豪迈迈去救助。

  不过,他也只是想想而已。这京城,光禁军就好几十万,要作为,也得去别的路州。但去哪儿呢?他不知道。只能告诉自己,等这京城待厌了,背起行李,叫上兄弟们,随意去个地方,占个山,夺个寨,快活自在过它几年……

  他越想越开心,忍不住笑出声来。

  “哥,你这是咋了?”刘八回来了,细眯缝眼儿贼贼瞅着他。

  崔豪有些难为情,忙板起脸问道:“冯大倌儿妻儿的事查出来了?”

  “没呢。冯大倌儿家在甕市子街横巷,那边往常有十几个兄弟在街口寻活儿,今天偏偏是清明,人户出城的多,搬抬东西、驾车抬轿的活儿多,那些兄弟一早全都接到活儿,都出城去了,谁都没见冯大倌儿家的轿子。”

  “那两顶轿子必定是从万胜门出城,万胜门那里你没去打问?”

  “万胜门我让耿五去了。不过也难,今天出城游春的人太多,轿子数不过来,谁能在意他家这两顶?”

  “难也得打问出来。这京城满街满巷都是狗眼人,只有冯大倌儿,堂堂京城牙绝,名头大似天,可在咱们面前从不拿腔作势,还帮我们三个找到这省心活路,这恩咱们一定得报!”

  “可不是嘛?我也是这么想,跑了这一大圈儿,气都快跑断了,能说的人全都说到了。这事没法子急,只能等信儿,明天若还没信儿,咱们再想其他主意。”

  “我们不急,但人命要紧,怕只怕那班匪人起了歹意……”正说着,耿五也气喘吁吁地跑回来了。崔豪忙问:“如何?”

  耿五摇了摇头,喘息了好一阵才说得出话:“没人看见那两顶轿子。”

  “嗨!我们若连这点事都办不成,往后怎么做大事?”

  冯赛急急赶到汴河北岸的力夫店。

  他得尽快证实几件事,头一件是找见齐老三。齐老三也是个牙人,专门在汴河北岸帮人雇募力夫,平日就在力夫店吃茶闲坐。冯赛到了力夫店一看,店里没有齐老三,他忙问店主,单十六说:“齐三哥刚还在这儿,才走,冯二哥你往西街上去看看。”冯赛忙向西边追去,没追多远,果然见齐老三晃着肩膀往鱼儿巷那边走去。

  “齐三哥!”

  “哦?冯二哥?”

  “齐三哥,有件事跟你打问。”

  “哦?什么事?”

  “寒食那天晚上,有没有人跟你寻雇力夫?”

  “有啊,这几天过节,从早到晚都是雇人的。寒食晚上也有十几家雇人力。”

  “我只问搬货的,不是在这岸边给船下货,是去别处,雇了十来个。”

  “十来个?这倒没有,一般人家户雇七八个就算多了。”

  “多谢齐三哥,改天一起喝酒。”

  冯赛匆忙告别,驱马过了虹桥,来到桥根东头的严老儿茶棚,见一个三十来岁的胖子正起身摸出几文钱付茶钱,是万二拐子。此人也是雇募力夫的牙人,和齐老三各占汴河一岸。

  冯赛忙过去,问候了一声,将刚才的话又问了一遍。

  万二拐子想了想说:“有,是那个姓谭的炭商。寒食那晚找到我家里,要二十个力夫,天太晚,我只给他找见十八个。”

  “他们去了哪里?”

  “这个我不清楚。”

  “万二哥,你周围瞅瞅,看附近有没有当晚那些力夫。我有件事要问问。”

  万二拐子走到岸边四处望了一阵,指着斜对岸道:“力夫店前面坐在岸边那个,叫刘石头。那晚我这边凑不够人,找齐老三要了四个,刘石头也去了。”

  冯赛忙拜谢过,又上马赶回力夫店,到那里时,那个刘石头刚站起身来拍着屁股,一个粗壮后生,满身灰土。

  “刘小哥,我有件事请问你。”

  “哦?冯大倌儿?什么事?”

  “寒食那晚你被雇去搬运石炭了?”

  “是啊。”

  “搬到哪里去了?”

  “我们光是从东边那个大场院里搬到河边船上,船去了哪里,就不知道了。”

  “船是往哪边去了,知道么?”

  “那边——”刘石头指了指虹桥方向。

  果然……

  和冯赛一样,鱼行主管蒋鱼头今天也连着三次进出东水门,他一边疲于赶路,一边咒骂着冯宝这个贼娘骨,越骂越恨。

  鱼行这一个月都没消停,今天的事更加要命,而事情出于一个叫冯宝的牙人。他知道这冯宝是汴京“牙绝”冯赛的胞弟。于是他先赶到冯赛家去寻冯宝,冯家只有一个婢女在,并不知道冯宝去了哪里,说他家也正在寻。

  他想,既然冯宝是冯赛的弟弟,冯赛必定知情。他听那婢女说冯赛去了东水门外,便骑着驴赶往东水门,却比冯赛早了几刻出城。刚上虹桥,便遇到那场大乱,眼睁睁瞧着那么大一只船凭空消失,又有仙人降世,看得他晕呆呆傻了半晌,人们散后,才想起正事,又忙去寻冯赛。

  到处乱嚷嚷,找了一圈都没找见,只得又进城去冯赛家,那婢女却说冯赛刚回来,又去东水门外了。蒋鱼头又累又渴又饿,向那婢女讨了一瓢冷水,一气灌下后,只得又重新出城去东水门,碰见卖饼的饽哥,买了两个饼,边吃边沿街沿岸找。有人说,冯赛刚又进城去了,他气得几乎被一口饼噎死。

  他只得再次进城,却不知道冯赛当时正在东水门内曹三郎酒店里买酒菜,骑着驴颠颠地就赶到冯赛家,仍只有那个婢女,冯赛并没回家,冯宝更不见影儿。他再也走不动了,竟不管那婢女阻拦,冲进院里,一屁股坐倒在堂屋前一把椅子上,喘着气,恼恨恨等冯家兄弟。

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